Ο τομέας της Προσθετικής Κατασκευής (Additive Manufacturing) αποτελεί μια μετασχηματιστική προσέγγιση στη βιομηχανική παραγωγή που επιτρέπει την ταχύτερη δημιουργία ελαφρύτερων, ισχυρότερων και ποιοτικότερων ανταλλακτικών, προϊόντων και συστημάτων κυρίως με την τεχνολογία που είναι γνωστή με τον όρο τρισδιάστατη εκτύπωση (3D Printing).

Η πρόσφατη ειδική αναφορά του Συνδέσμου Επιχειρήσεων και Βιομηχανιών (ΣΕΒ) που αφορά την 4η βιομηχανική επανάσταση, και την ανάγκη της χώρας να επενδύσει σε αυτό τον τομέα, καθιστά την 3D εκτύπωση ως μια από τις τεχνολογίες που θα πρέπει να λάβουν ιδιαίτερη προσοχή και βαρύτητα. Επίσης από την ειδική αναφορά της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την αύξηση της ανταγωνιστικότητας των ΜΜΕ στην συγκεκριμένη τεχνολογία φαίνεται η σημασία που δίδεται σε Ευρωπαϊκό επίπεδο. Από την ίδια αναφορά προκύπτει ότι στην ΝΑ Ευρώπη η διείσδυση  της συγκεκριμένης τεχνολογίας είναι είτε μικρή είτε ανύπαρκτη.

O όρος Προσθετική Κατασκευή (ΠΚ) έχει καθοριστεί από τον Οργανισμό American Society for Testing and Materials (ASTM) ως η διεργασία συνένωσης υλικών για την κατασκευή αντικειμένων με βάση 3D ψηφιακά μοντέλα, συνήθως με αλλεπάλληλες εναποθέσεις στρωμάτων, σε αντίθεση με τις κλασσικές διεργασίες κατασκευής μέσω αφαιρετικής διαμόρφωσης. Η τεχνολογία της Προσθετικής Κατασκευής είναι αρκετά διαφορετική σε σχέση με αυτές του κλασσικού κατασκευαστικού τομέα όπως είναι η μηχανική κατεργασία, η χύτευση και η μορφοποίηση. Πρακτικά, η ΠΚ αποτελείται από μια σειρά υπολογιστικά αυτοματοποιημένων διεργασιών  που κατασκευάζουν τρισδιάστατα αντικείμενα μέσω προσθήκης διαδοχικών επιπέδων (layer by layer) από υπολογιστικά σχεδιαστικά μοντέλα (ψηφιακής μορφής) χρησιμοποιώντας ως πρώτη ύλη μέταλλα, πολυμερή, κεραμικά, σύνθετα ή και βιολογικά υλικά.

Τα κύρια πλεονεκτήματα της ΠΚ σε σχέση με τις κλασσικές τεχνολογίες επικεντρώνονται στα ακόλουθα:

• Κατασκευή εξαρτημάτων κατά παραγγελία,
• Δεν απαιτούνται εξειδικευμένα εργαλεία,
• Μείωση της σπατάλης πρώτης ύλης,
• Μείωση του χρόνου και του κόστους παραγωγής για εξειδικευμένα αντικείμενα σχετικά μικρής παραγωγής,
• Δημιουργία εξαρτημάτων με σύνθετη γεωμετρία,
• Ευελιξία στο σχεδιασμό και άμεση παραγωγή με απλές υπολογιστικές τεχνικές.

Τι μπορεί να προσφέρει η τρισδιάστατη εκτύπωση στον κόσμο

Η τρισδιάστατη εκτύπωση, έφερε στον κόσμο την τεχνολογική επανάσταση και κατάφερε να τον αναμορφώσει. Η μέθοδος της τρισδιάστατης εκτύπωσης έχει επηρεάσει τον κόσμο της παραγωγής σε μεγάλο βαθμό, με επιπτώσεις :

• Στη χρήση ενέργειας,
• Στη μείωση αποβλήτων,
• Στην προσαρμογή και διαθεσιμότητα προϊόντων,
• Στην ιατρική,
• Στη τέχνη,
• Στην κατασκευή,
• Στην επιστήμη.

Οι τέσσερις λόγοι που μας έκαναν να στρέψουμε το ενδιαφέρον μας στην τρισδιάστατη εκτύπωση.

Υπάρχουν τουλάχιστον τέσσερις  λόγοι, οι οποίοι μας έκαναν να στρέψουμε το ενδιαφέρον μας στην τρισδιάστατη εκτύπωση.  Οι λόγοι αυτοί είναι οι εξής:

1. Η ανάπτυξη της τρισδιάστατης εκτύπωσης, έχει επηρεάσει ένα ευρύ φάσμα παραγωγικών διαδικασιών και έχει ανοίξει δρόμους βελτιστοποίησης και αύξησης της παραγωγικότητας, με συνέπεια την οικονομική ανάπτυξη. Η τρισδιάστατη εκτύπωση αποτελεί τη «νέα Βιομηχανική Επανάσταση».
2. Η τρισδιάστατη εκτύπωση επιτρέπει την αποτελεσματική χρήση των υλικών. Μέσω της προσθετικής κατασκευαστικής (additive manufacturing), κατασκευάζονται αντικείμενα, με τη διαχρονική πρόσθεση επάλληλων στρώσεων υλικού (layers). Αυτό έχει σαν αποτέλεσμα να ελαχιστοποιούνται οι ποσότητες πλεονάζοντος υλικού μετά την παραγωγή.
3. Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές λειτουργούν με ελαφρύτερα υλικά σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους κατασκευής. Αυτό έχει σαν αποτέλεσμα την αύξηση της αποτελεσματικότητας τους. Για την κατανόηση του ανωτέρω, αρκεί να σκεφτούμε την τρισδιάστατη εκτύπωση ενός εξαρτήματος για αεροσκάφος, το οποίο μπορεί να είναι και 65% πιο ελαφρύ από τα συμβατικά και να μην υπολείπεται σε τίποτα από αυτά. Αυτό συμβάλει σε ένα χαμηλότερο βάρος του αεροσκάφους, που αυτό μειώνει την κατανάλωση του καυσίμου και τις εκπομπές του άνθρακα.
4. Η τρισδιάστατη εκτύπωση είναι μια πολλά υποσχόμενη μέθοδος σε διάφορους τομείς που βρίσκονται ακόμα στα πρώτα στάδια ανάπτυξης.

Παγκόσμια αγορά προσθετικής κατασκευής (additive manufacturing)

Η τρισδιάστατη εκτύπωση αποτελεί μέθοδο προσθετικής κατασκευής (additive manufacturing). Στην παγκόσμια αγορά της προσθετικής κατασκευής καμία χώρα της ΝΑ Ευρώπης δεν βρίσκεται μέσα στις 20 πρωτοπόρες αγορές όπως παρουσιάζεται στο παρακάτω διάγραμμα .